מה משפיע על רמות הכולסטרול בדם:
 
ניתן למנות מספר גורמים עיקריים המשפיעים על רמות הכולסטרול בדם, שהינם למעשה גם הגורמים להעלאת כולסטרול בדם (או כולסטרול רע), אצל אנשים הסובלים מעודף כולסטרול:
 
1. נטיה גנטית - למרות שבעיני רבים, כולסטרול גבוה נגרם בעיקר בשל הרגלי תזונה לקויים, הרי שאחד הגורמים המרכזיים לעליית כולסטרול הינה נטיה גנטית, שאינה קשורה באופן ישיר לתזונה. תופעה זו קרויה כולסטרולמיה, והסובלים ממנה הינם לרוב בעלי רמות כולסטרול התחלתיות גבוהות, וזאת באופן יחסי גם כאשר תזונתם מאוזנת ואינה עשירה במוצרי מזון הגורמים לעליית כולסטרול בדם. הטיפול להפחתת רמות כולסטרול בדם אצל אנשים הסובלים מנטיה גנטית כאמור, משלבת התאמת אורח חיים ותזונה, העלאת פעילות גופנית ולעתים גם טיפול תרופתי.
 
2. תזונה - תזונה או דיאטה הינם גורם משמעותי בקביעת רמות הכולסטרול. צריכת מוצרי מזון עתירי שומן רווי ושומני טרנס מעל הרמות המומלצות, וכן אכילת מזונות עשירים בכולסטרול, גורמים לעליית רמות הכולסטרול בדם. באופן דומה, הפחתה של כמויות השומנים הרווים ושומני הטרנס והחלפתם בשומנים בריאים, גורמת לירידה ברמות הכולסטרול הרע ולעתים לעליה בכולסטרול הטוב. כמו כן, רמות ה HDL, הכולסטרול הטוב, שנקשר ב"הגנה" מסויימת כנגד מחלות לב, מושפעות אף הן מתזונה.
 
3. מיעוט בפעילות גופנית - פעילות גופנית מסייעת בהפחתת הכולסטרול הרע וכן בהעלאת הכולסטרול הטוב. לרוב, אנשים שאינם פעילים גופנית הינם בעלי רמות כולסטרול רע LDL גבוהות, ויחס נמוך של כולסטרול טוב לכולסטרול רע. שילוב פעילות גופנית הינו בעל השפעה חיובית הן על רמות הכולסטרול, והן לצורך שמירה על משקל תקין והתמודדות עם השמנת יתר, התורמת אף היא לסיכון למחלות לב כליליות וטרשת עורקים.
 
4. עודף משקל - משקל עודף או השמנת יתר הינם גורמים המגבירים את הסיכון למחלות לב ובתוך כך גם לדיסליפידמיה, המאופיינת בכולסטרול רע - LDL גבוה, כולסטרול טוב - HDL נמוך וכמות טריגליצרידים (שומנים) גבוהה. הפחתת משקל, או דיאטה תוך התאמת המשקל כך שמדד ה BMI לא יעלה על 25, מסייעת בהפחתת הסיכון למחלות לב ויכולה לתרום אף להורדת רמות כולסטרל רע בדם ורמות השומנים.
 
5. שימוש בתרופות - לעתים, התאמת התזונה או דיאטה וביצוע שינויים באורח חיים תוך הגברת הפעילות הגופנית, אינם מספקים לצורך הורדת הכולסטרול לרמות הנורמה. במקרים אלו, וכן כאשר רמות כולסטרול הינן גבוהות למדי, או שהמטופל מצוי בסיכון גבוה, עשוי הרופא המטפל להמליץ על טפול תרופתי לצורך הפחתת רמות הכולסטרול. אחת מקבוצות התרופות העיקריות המשמשות לצורך הורדת הכולסטרול, אשר נחשבות כיעילה למדי, הינה הסטטינים, הפועלים על הכבד ומעכבים את ייצור הכולסטרול. קיימות קבוצות תרופות נוספות, הכוללות לדוגמא חומצה ניקוטינית, קושרי חומצות מרה, פיבראטים ועוד, המשמשות לטיפול בהפחתת או הורדת כולסטרול במקרים שונים או בשילוב יחד עם תרופות אחרות. יחד עם זאת, חשוב לזכור כי תרופות עלולות לגרום לתופעות לוואי ששכיחות הופעתן וחומרתן משתנה, ומשכך, לרוב נהוג למצות טיפולים חליפיים להורדת כולסטרול כמו דיאטה, שינויי תזונה, שילוב פעילות גופנית ויש הבוחרים גם בשימוש באמצעים טבעיים וחלופות טבעיות להורדת כולסטרול, לפני מעבר לטיפול תרופתי. להרחבה בנושא התרופות המשמשות לטיפול בכולסטרול גבוה והורדת כולסטרול ושומנים בדם - מומלץ לקרוא הפירוט בפרק הרלוונטי העוסק בתרופות לטיפול בכולסטרול גבוה.
 
6. גיל ומין - עם הגיל, כך עולה הסיכון למחלות לב ולטרשת עורקים. כמו כן, רמות הסיכון לגברים שגילם זהה לנשים, הינן גבוהות יותר.
 
7. עישון - מעשנים רבים סובלים מרמות כולסטרול טוב (HDL) נמוכות. בהתאם, הפסקת עישון או תהליך גמילה מעישון עשויים לסייע בהעלאת רמות כולסטרול טוב, אשר כידוע, רמות נמוכות שלו נקשרות לסיכון גבוה למחלות לב וטרשת עורקים.